Een ets is een zink- of koperplaat waar, na het aanbrengen van een afdeklaag, een afbeelding met een etspen- of naald in de laag wordt gekrast. Hier komt het zink of koper bloot te liggen. Daarna wordt de plaat in het zuur gelegd en bijt het zuur in de plaat waardoor er een verdiept gedeelte ontstaat.
Als de plaat gezuurd is wordt de afdeklaag weggehaald. Daarna wordt er inkt in de verdiepte delen aangebracht en de plaat wordt afgeslagen en afgedrukt op de pers op speciaal etspapier. Het papier wordt in de groeven gedrukt en er ontstaat een afdruk!
Met een droge naald wordt er in een plaat van divers materiaal (zink, aluminium, plexiglas of karton) een afbeelding gekrast. De plaat wordt niet gezuurd (vandaar de term droge naald) en direct ingeïnkt, afgeslagen en afgedrukt. Dit geeft bij elke gebruikte drager een andere resultaat.